Avis BD Glénat : Sur les Traces de Billy the Kid, de Philippe Aymond

Disponible le 7 octobre 2026 aux éditions Glénat, Sur les traces de Billy the Kid tombe clairement à pic pour nous. Nous venons justement de terminer les deux Red Dead Redemption de Rockstar, et nous sommes donc encore en plein dans cette ambiance western que nous aimons tant. Se lancer dans un ouvrage consacré à Billy the Kid ressemble presque à un prolongement de cette expérience, d’autant que Philippe Aymond nous propose ici un album particulièrement conséquent de 264 pages, doté d’une magnifique couverture. C’est parti pour notre avis !

Synopsis : Associé à la violence et au sang, Billy the Kid est un nom gravé dans la légende de l’Ouest américain. Lorsqu’en 1937, Ray Alexander, auteur de strips, se voit confier la lourde tâche de réaliser sa biographie en adaptant le livre de Pat Garrett, il n’a pas le choix. On ne refuse pas une mission venant du plus gros patron de presse, WR Hearst ! À priori, raconter la vie de Billy the Kid semble aller de soi. À 21 ans, ce hors-la-loi semait la terreur au Nouveau-Mexique avant d’être abattu par le shérif Pat Garrett. En somme une histoire parfaite pour faire vendre ! Les crimes de Billy suscitent l’engouement et les magnats de la presse comptent bien tirer profit de cette sombre légende… Fidèle à sa méthode de travail, Ray se rend au Nouveau-Mexique pour se documenter et commencer l’adaptation du livre de Garrett. Mais très vite, il se rend compte que cette biographie du Kid est inadaptable. L’ouvrage est à découvrir sur le site de l’éditeur, à cette adresse.

L’histoire débute à New York, en juin 1937, où l’on découvre Ray Alexander, un dessinateur et scénariste de bandes dessinées à succès. Son éditeur va lui confier une nouvelle mission : adapter la biographie de Billy the Kid écrite par Pat Garrett, le shérif qui l’a traqué puis abattu. Ray prend l’avion et se rend alors au Nouveau-Mexique pour préparer son travail, mais il va rapidement comprendre que cette biographie est largement romancée et que l’image du jeune hors-la-loi sanguinaire est loin de raconter toute la vérité. Il décide donc de mener sa propre enquête et va rencontrer les derniers témoins de cette époque, jusqu’à la fille de Pat Garrett, qui lui fera comprendre que beaucoup d’éléments ont été arrangés pour construire la légende.

Au fil de ses recherches, on découvre également les personnages qui ont marqué la vie de Billy, alliés comme ennemis plus ou moins marquants, et, bien évidemment, Pat Garrett. Cette période si particulière faite d’alliances, de vengeances et de trahisons permet de comprendre comment un jeune homme a progressivement été happé par la violence. L’ensemble se suit avec un véritable intérêt, avec une narration fluide et une mise en scène très cinématographique.

La narration, justement, est particulièrement intéressante puisqu’elle alterne constamment entre le présent de l’enquête et le passé de Billy, avec un choix de couleurs aussi audacieux qu’efficace : le présent est traité en noir et blanc tandis que les événements historiques sont en couleurs, à l’inverse de ce qu’on voit habituellement. Certaines transitions entre les deux époques se font même sur une seule page, avec des visuels particulièrement immersifs. Le travail sur les visages, les vêtements, les chapeaux, les armes et les décors est impressionnant et donne vraiment l’impression de vivre cette période. Il y a de l’action, de la violence, énormément de personnages et surtout beaucoup de rebondissements, mais aussi une quantité impressionnante d’informations : on sent le travail de documentation derrière chaque page.

Et c’est justement ce qui nous a beaucoup fait penser à Red Dead Redemption, avec cette galerie de personnages atypiques, cette écriture très riche et cette volonté de nous faire découvrir un véritable morceau de l’histoire de l’Ouest américain. L’album cherche surtout à déconstruire un mythe : Billy the Kid n’était certainement pas un innocent, mais la réalité historique est beaucoup plus complexe que celle du tueur sanguinaire popularisée par Garrett. D’ailleurs, les historiens ne s’accordent même pas sur le nombre de victimes qui peuvent réellement lui être attribuées. Sur les traces de Billy the Kid est donc un ouvrage dense, captivant et extrêmement documenté, qui demande plusieurs heures de lecture et que l’on prend plaisir à scruter autant pour son histoire que pour ses magnifiques illustrations. Une véritable plongée dans le Far West et dans la fabrication d’une légende, avec encore aujourd’hui énormément de mystères autour de la véritable personnalité de Billy the Kid.

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