Test & avis : Aphelion, le nouveau récit de science-fiction de Don’t Nod
Connu pour Remember Me, Life is Strange, Jusant ou plus récemment Banishers : Ghosts of New Eden, le studio Don’t Nod revient en ce mois d’avril avec de la science-fiction comme on l’aime. Aphelion, annoncé lors du Xbox Games Showcase 2025 via un World Premiere, nous a forcément interpellé étant fans du genre. Les jeux narratifs dans l’espace, c’est notre dada, à commencer par le très bon Deliver us the Moon (on oubliera par contre sa suite très moyenne Deliver us Mars) ou encore The Invincible et Observation. Bref, les attentes étaient bien présentes, et il est temps de voir ce que nous ont concocté nos développeurs français. C’est parti !
Synopsis : En 2060, la Terre est devenue inhabitable. La découverte d’une 9e planète, Perséphone, aux confins du système solaire, est la seule chance de sauver l’humanité. L’Agence spatiale européenne a décidé d’y déployer la mission scientifique Hope-01 avec deux de ses astronautes expérimentés, Ariane et Thomas. Leur mission : étudier la planète afin de déterminer si l’humanité peut s’y installer et y prospérer.
Avec Aphelion, Don’t Nod souhaite nous immerger dans un jeu d’action-aventure avec ce qu’il faut de narration pour réserver quelques mystères. Le jeu nous fait incarner Ariane suite à l’atterrissage en catastrophe de son vaisseau. Les débuts sont chaotiques, il faut s’extraire de la carcasse et des différentes explosions et ne pas tomber dans le vide, mais surtout, il va falloir retrouver Thomas, son binôme. Ces deux-là ont un passif, et leur relation, qui n’a pas toujours été au beau fixe, reste forte, surtout dans des conditions extrêmes comme celles que nous allons vivre. L’aspect narratif est bien fichu, le jeu réserve son lot d’émotions, et va surtout nous permettre d’avoir les deux points de vue, en incarnant tour à tour les deux personnages. Le gameplay varie de l’un à l’autre, mais on reste sur une proposition globalement linéaire. Pas (ou très peu) d’embranchements, pas de choix, tout est écrit par les développeurs, et l’ensemble est clairement solide et immersif.
Il va falloir s’adapter à son environnement et à cette planète aux nombreux dangers, mais également se planquer (via quelques séquences d’infiltration) d’une forme de vie extraterrestre qui nous a fortement fait penser à la fumée de Lost, notamment dans ses déplacements et son sound design (il faudra également la distraire pour progresser). L’ambiance est très réussie, parfois lourde, intense, et le stress est bien présent, tranchant avec quelques rares moments plus calmes permettant de profiter de magnifiques panoramas. Mais globalement, nos héros en bavent et doivent résister aux conditions climatiques parfois extrêmes. Thomas doit par exemple faire avec sa réserve d’oxygène percée, et se brancher régulièrement sur des bornes avec un câble, à la longueur limitée, pour survivre. Il faut parfois réfléchir un peu, mais rien de bien compliqué. L’alternance entre les personnages est intéressante et permet d’avoir deux points de vue différents, et on comprend petit à petit ce qui s’est passé.
On dispose d’un grapin, et Ariane, contrairement à Thomas qui est blessé, va faire pas mal de grimpette. Le jeu souffre parfois d’un sentiment de déjà-vu, mais on passe outre grâce à un vrai travail sur les décors et à la relation entre nos héros. On sent toutefois que les développeurs ont repris des éléments des meilleurs jeux ou films du genre, mais la proposition reste globalement intéressante et on passe un bon moment tout au long des 7h pour terminer le jeu (le tout est découpé en chapitres). La musique est excellente et participe fortement à l’ambiance, avec des sonorités mystérieuses, aussi froides que percutantes.
Le doublage anglais est très bon également (pas de voix françaises en revanche…), même si les personnages ont tendance à beaucoup parler. Dans un souci d’exposition, c’est-à-dire pour bien nous faire comprendre ce qui se passe et à quoi Ariane et Thomas pensent, ces derniers parlent à haute voix. À la longue, cela peut être pénible, voire stupide, notamment quand Ariane parle alors qu’elle se planque de la créature. Visuellement, c’est très beau (avec de très chouettes effets), l’ensemble ne cherche pas le photoréalisme à tout prix ce qui rend la DA d’autant plus accrocheuse, mais on aurait aimé que ça tourne en 60 images par seconde.
Côté gameplay, il y a quelques couacs en termes de réactivité des commandes. Parfois, elles répondent en décalage, donc notre héroïne s’accroche mal (il y a d’ailleurs un système qui permet de réaliser une accroche parfaite) ou ne déclenche pas son grapin. Il faut appuyer deux fois pour que cela fonctionne, et dans l’urgence, on meurt parfois bêtement. Nous avons également souffert de quelques bugs de collision, bloquant le personnage dans le décor. Concernant la mise en scène, elle est efficace avec parfois de belles transitions et mouvements de caméra. Les animations sont top et détaillées, notamment lorsqu’on se balance sur une paroi. Enfin, on note quelques petites idées de gameplay fort sympathiques, avec par exemple la glace qui se craquelle sous nos pas si l’on marche trop vite.
Aphelion est une chouette aventure signée Don’t Nod, qui confirme le savoir-faire du studio français en matière de narration. Porté par une ambiance maîtrisée, une direction artistique soignée et une relation entre les personnages crédible, le jeu parvient à captiver malgré une structure très dirigiste. Tout n’est pas parfait pour autant : quelques soucis techniques, un gameplay parfois rigide et certains choix d’écriture discutables viennent légèrement ternir l’expérience. Mais l’essentiel est là : l’aventure reste prenante, et plaira aux amateurs de science-fiction narrative.
Les +
- Une ambiance immersive et prenante
- Une narration solide et bien rythmée
- La relation entre Ariane et Thomas, crédible et touchante
- Une direction artistique réussie
- Une bande-son marquante
- Quelques panoramas vraiment magnifiques
- L’alternance entre les personnages
Les –
- Quelques problèmes de réactivité dans les commandes
- Des bugs de collision
- Une structure globalement très linéaire
- Des dialogues parfois peu naturels
- Une impression de déjà-vu sur certains aspects
- La dernière heure qui traine en longueur
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