TEST : Welcome to Kowloon (PS5) : une heure de malaise dans les entrailles de la cité la plus fascinante du monde
Sorti pour la première fois sur PC en 2023, Welcome to Kowloon arrive aujourd’hui sur consoles avec une certaine réputation. Développé par a1esska, Notex, N4bA et Admia (autrement dit une toute petite équipe), le titre mise avant tout sur son ambiance et s’inspire d’un lieu bien réel : la mythique Cité fortifiée de Kowloon, à Hong Kong. Nous avons eu la chance de recevoir le jeu dans sa version PS5, et il est temps de vous en parler.
Longtemps considérée comme l’un des endroits les plus densément peuplés de la planète, Kowloon était un véritable labyrinthe urbain. Des immeubles imbriqués les uns dans les autres, des couloirs minuscules où la lumière du soleil pénétrait à peine, une humidité permanente et une réputation sulfureuse alimentée par la présence des triades et d’activités illégales. Démolie dans les années 1990, la cité continue pourtant de fasciner et a inspiré de nombreuses œuvres, des films aux jeux vidéo, dont Shenmue II, qui nous avait permis de la découvrir pour la première fois sans forcément connaître toute son histoire. Autant dire que nous attendions Welcome to Kowloon avec une certaine impatience, le jeu ayant une certaine réputation auprès des amateurs de frissons, malgré sa modeste proposition.
Soyons honnêtes : Welcome to Kowloon n’est pas un jeu ambitieux au sens où on l’entend habituellement. Il ne cherche ni à révolutionner le genre ni à proposer une aventure de plusieurs dizaines d’heures, et l’expérience est vraiment courte : nous avons bouclé le jeu en 58 minutes très exactement. Le titre s’inscrit dans la lignée de Silent Hills P.T. ou d’autres expériences horrifiques à la première personne ultra nombreuses ces dernières années. On est ici face à un véritable walking simulator horrifique, ponctué de quelques énigmes, d’apparitions inquiétantes et de jump scares bien dosés.
Le gameplay du jeu est extrêmement classique. Les contrôles manquent de précision, les déplacements sont un peu lourds, la caméra donne parfois une impression de flottement et les énigmes se résument souvent à trouver un objet pour ouvrir la porte suivante. La progression est très linéaire et, prise isolément, elle n’a rien de particulièrement original. Mais ce serait passer à côté de l’essentiel, car si Welcome to Kowloon fonctionne aussi bien, c’est grâce à son ambiance.
Le jeu retranscrit parfaitement cette sensation d’étouffement propre à la cité fortifiée. Les couloirs sont étroits, les appartements minuscules, les murs semblent humides, les fenêtres sont condamnées par des planches et chaque recoin paraît chargé d’une histoire inquiétante. Le sound design joue un très grand rôle dans cette immersion. Craquements, bruits lointains, grondements et silences oppressants participent à créer une tension permanente. À plusieurs reprises, on a presque l’impression de sentir l’humidité des lieux ou les odeurs de renfermé tant l’atmosphère est travaillée.
Le jeu prend également le temps d’offrir quelques ‘rares) vues plus larges sur cette immense cité verticale, permettant de mieux comprendre son architecture chaotique et l’incroyable densité qui faisait sa réputation. Cette fidélité à l’esprit de Kowloon constitue sans aucun doute la plus grande réussite du titre, et malgré son faible budget, Welcome to Kowloon réussit régulièrement à faire monter la tension.
Les apparitions sont efficaces, certains passages sont franchement glauques et plusieurs séquences, notamment en début d’aventure, parviennent réellement à provoquer un sentiment de malaise. Le jeu ne repose pas uniquement sur les jump scares : il préfère installer une peur diffuse, alimentée par l’environnement lui-même, et l’obscurité permanente y est pour beaucoup. On a beau avoir une lampe torche, cette dernière peine vraiment à percer la pénombre. Visuellement, l’ensemble reste tout à fait correct. Les effets de lumière et les reflets sont souvent réussis, mais la technique montre parfois ses limites avec une fluidité clairement pas irréprochable.
Après cette petite heure de jeu, on peut dire que Welcome to Kowloon est davantage une expérience horrifique qu’un véritable jeu au sens traditionnel du terme. Bien que court, le titre parvient à créer une atmosphère particulièrement oppressante grâce à une excellente utilisation de la Cité fortifiée de Kowloon, véritable personnage principal de l’aventure. Certes, le gameplay reste très basique, les énigmes ne surprennent jamais et les contrôles manquent parfois de précision, mais si vous appréciez les expériences horrifiques courtes, à la manière de P.T., et que vous le trouvez à petit prix, difficile de ne pas vous le recommander.
Les +
- Une ambiance particulièrement oppressante
- Une bonne retranscription de la Cité fortifiée de Kowloon
- Un sound design très réussi
- Quelques séquences vraiment inquiétantes
- Une expérience efficace…
Les –
- … Mais très courte (peine une heure de durée de vie)
- Un gameplay très classique
- Des énigmes simplistes
- Des contrôles parfois lourds et une caméra un peu flottante
Lageekroom